Október 6-án minden évben az 1848–49-es forradalom és szabadságharc leverését követő megtorlás áldozataira, az Aradon kivégzett honvédtisztekre, valamint az ugyanezen a napon Pesten kivégzett Batthyány Lajosra, Magyarország első felelős miniszterelnökére emlékezünk.
Az aradi vértanúk között tizenhárom honvédtisztet – tizenkét tábornokot és Lázár Vilmos ezredest – végeztek ki 1849. október 6-án. Közülük Kiss Ernő honvéd altábornagy, tizenegyen vezérőrnagyok, Lázár Vilmos pedig ezredes volt. Lázár Vilmost azért sorolták a tábornokok közé, mert a szabadságharc végén önálló seregtestet irányított. A tizenhárom vértanú: Aulich Lajos, Damjanich János, Dessewffy Arisztid, Kiss Ernő, Knézich Károly, Lahner György, Lázár Vilmos, Leiningen-Westerburg Károly, Nagysándor József, Poeltenberg Ernő, Schweidel József, Török Ignác és Vécsey Károly.
A tizenhárom vértanú közül négyet – Lázár Vilmost, Dessewffy Arisztidet, Kiss Ernőt és Schweidel Józsefet – golyó által végeztek ki, a többieket felakasztották. Az aradi kivégzésekkel egy napon Pesten golyó által kivégezték Batthyány Lajost is.
Az aradi megtorlás azonban nem korlátozódott az október 6-i kivégzésekre. Már augusztus 22-én kivégezték Ormai Norbert honvéd ezredest, akit gyakran az első aradi vértanúként említenek. Október 25-én agyonlőtték Kazinczy Lajos honvéd tábornokot, Kazinczy Ferenc fiát, 1850. február 19-én pedig felakasztották Ludwig Hauk honvéd alezredest. Lenkey János honvéd tábornok a börtönben bekövetkezett halála miatt szintén az aradi vértanúk tágabb köréhez kapcsolódik.
A kivégzéseket Ferenc József jóváhagyásával, hadbírósági ítéletek alapján hajtották végre. A megtorlás célja nem csupán a résztvevők megbüntetése volt, hanem az is, hogy példát statuáljanak és elrettentsék a magyar társadalmat az újabb ellenállástól. A vértanúk utolsó levelei és üzenetei ma is megrendítő tanúságai annak a személyes helytállásnak és hazaszeretetnek, amelyet életük utolsó óráiban is megőriztek.
Október 6-a ezért nem csupán a gyász, hanem az emlékezés és a tisztelet napja is. Az aradi vértanúk és a szabadságharc valamennyi áldozata előtt fejet hajtva őrizzük emléküket és mindazokat az értékeket, amelyekért életüket adták.
Kegyelettel emlékezünk a szabadságharc mártírjaira.
